

目標(biāo)冥王星:“ 新視野”號太空船進(jìn)入倒計時
文章來源: | 發(fā)布時間:2015-07-12 | 【打印】 【關(guān)閉】
歷史性一刻:“新視野”號接近冥王星和它的衛(wèi)星卡倫(藝術(shù)想象圖,來源NASA)
世人矚目的“新視野”號(New Horizon)探測船在飛行了9年半、飛離地球近50億公里后,目前已經(jīng)進(jìn)入倒計時。如果一切順利,7月14日美國東部時間早晨7:49:58,“新視野”號將以13.8公里/秒(相對于冥王星)的速度,在距離冥王星12,000公里的太空之字形飛掠,并在15分鐘后飛掠冥王星最大衛(wèi)星卡倫(Carron)。“新視野”號項目首席科學(xué)家,科羅拉多州西南研究院的研究員艾倫-斯特恩稱7月14日將是一個歷史性時刻,他認(rèn)為該項目是我們時代最偉大的探索任務(wù)之一。
10年,50億公里…..(來源NASA)
冥王星的表面(藝術(shù)想象圖,來源NASA)
冥王星自1930年進(jìn)入人類視野以來,一直十分神秘,曾被認(rèn)為是太陽系的第9顆行星,后來被降格為矮行星。一直以來,人類對冥王星的了解都來自遠(yuǎn)距離觀測,最好的觀測幾乎多來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。由于距離太遠(yuǎn),冥王星又太小(比月球還小),對地球人來說,它只是一個微弱寒冷的亮點,無法看到任何細(xì)節(jié)。
“新視野”號是人類第一次近距離觀測冥王星,它的目的是將冥王星從一個微弱的亮點變得像月球般大小,它的任務(wù)包括對冥王星和卡倫的地質(zhì)環(huán)境和地貌特征進(jìn)行觀測,分析其表面地質(zhì)結(jié)構(gòu)、組成和溫度,檢測和收集大氣層數(shù)據(jù),研究周圍的小行星群,并尋找可能存在的新衛(wèi)星。
“新視野”號于2015年6月29日拍攝的冥王星—卡倫系統(tǒng)(來源NASA)
隨著“新視野”號的迫近,冥王星的神秘面紗正在一點一點揭開。過去的幾周,探測船傳回一系列令人驚喜的照片,雖然距離冥王星依然很遙遠(yuǎn)(大約2400萬~1600萬公里),但這些圖片已經(jīng)顯示了冥王星和卡倫的一些表面特征。比如,冥王星的顏色是紅褐色,而卡倫是淺灰色。冥王星的紅色有點像火星,火星的紅色已確定來自氧化鐵,而冥王星的紅色可能來自碳?xì)浠衔铮茖W(xué)家猜測這些碳?xì)浠衔锟赡苁翘栞椛涔饣蚩焖俚腻缧巧渚€與存在于冥王星表面和大氣中的甲烷反應(yīng)而形成。
新近的照片還顯示冥王星的北極附近有神秘亮光,在此之前,另一個被發(fā)現(xiàn)有神秘亮光的天體是谷神星。科學(xué)家認(rèn)為亮光可能來自甲烷和冰凍的氮氣。更新的照片顯示冥王星表面布滿亮斑和暗斑,另外,它的赤道上有一系列直徑大約480公里的斑點,它們的成因目前還無法解釋,隨著探測船的更近距離觀測,謎底可能揭開。
“新視野”號也是有史以來飛行速度最快的人造飛行物,它發(fā)射時的速度是16.26公里/秒(58,536公里/小時),一年后飛掠木星時,借助木星重力推助,又加速了4公里/秒(14,000公里/小時)。探測船配備了史上最強(qiáng)大的高分辨成像系統(tǒng),攜帶有電波科學(xué)實驗儀器,紅外紫外光譜儀,等離子儀、塵埃探測器,太陽風(fēng)分析儀等。然而,它的最卓越的設(shè)計是直徑2.1米的拋物面天線,通過它與幾十億公里外的地球傳遞數(shù)據(jù)圖像,只需要4.5小時,與太陽光從太陽抵達(dá)冥王星所需要的時間相仿。
冥王星的發(fā)現(xiàn)者,美國天文學(xué)家Cydo-Tombaugh,新視野號攜帶著他的部分骨灰,將飛出太陽系。
盡管“新視野”號是專門針對冥王星系統(tǒng)設(shè)計的探測器,但它的任務(wù)不僅于此。之前,它對木星及其衛(wèi)星作了4個月的詳細(xì)觀測。飛掠冥王星之后,它將繼續(xù)飛向下一個科學(xué)目標(biāo)——柯衣伯帶(Kuiper Belt)——太陽系的一個神秘未知領(lǐng)域,其間充斥著彗星、小行星和冰凍的矮行星。預(yù)計在2029年“新視野”號完成橫穿太陽系的旅程,飛離太陽系。
(資料圖片來自NASA網(wǎng)頁)
夢蘭
2015年7月6日
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